Por Ed Ricciuti
La vista de gusanos voladores comiendo estiércol tiene un cociente de asco innegablemente alto, pero no para todos. Algunos científicos ambientales lo ven como algo hermoso. Las mismas plagas zumbantes que pululan sobre el estiércol en las instalaciones ganaderas pueden ser agentes económicamente sólidos para limpiar las heces mientras alimentan a los animales que las produjeron en primer lugar, sugiere una investigación publicada este mes en el Journal of Economic Entomology.
Específicamente, las moscas domésticas (Musca domestica) deben verse como agentes de gestión de desechos, no solo como plagas nocivas, dice Chelsea D. Miranda, Ph.D., de Texas A&M University (TAMU), autora principal del estudio. Los gusanos, las larvas de mosca, pueden reciclar el estiércol en alimento para ganado, enmiendas para el suelo e incluso combustible biodiesel. El estiércol atrae moscas domésticas como, bueno, moscas al estiércol. Lo comen y se reproducen en él, lo que los convierte en plagas abominables de graneros, gallineros y corrales. Sin embargo, si se manejan de forma industrializada, las moscas domésticas pueden ser súper recicladoras de desechos, dice Jeffery K. Tomberlin, Ph.D. de TAMU, autor principal del estudio.
Algunos países, en particular China, ya reciclan estiércol alimentándolo con larvas de moscas domésticas y luego utilizando las larvas como ingrediente de alimentos para animales. Sin embargo, debido a que pueden propagar patógenos, las moscas domésticas se han evitado en casi todos los demás lugares.
La mosca soldado negra (Hermetia illucens), por otro lado, no es una amenaza de enfermedad y, por lo tanto, está ampliamente aprobada como agente de reciclaje. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó su uso en 2018. La mosca doméstica merece el mismo estatus que una herramienta para reciclar desechos animales, dicen Miranda y Tomberlin.
Ambas especies tienen pros y contras. La principal virtud de la mosca soldado es que los adultos no se alimentan y, por lo tanto, no propagan patógenos. Una desventaja es que la reproducción de la mosca soldado depende en gran medida de la luz, específicamente del rango de longitudes de onda que son visibles para el ojo humano, que vemos como la luz del sol. Las moscas soldado a menudo se crían en invernaderos de vidrio, pero donde la estacionalidad y las condiciones climáticas reducen el suministro de luz solar, se vuelve más complicado. La iluminación artificial puede ser compleja y costosa. “Las moscas domésticas comparten algunas de las mismas cualidades que la mosca soldado negra y, en áreas donde es difícil criar a la mosca soldado negra, se debe considerar la mosca doméstica”, dice Miranda.
Tomberlin agrega: “La mosca doméstica puede tener más proteínas que la mosca soldado negra. La mosca soldado negra puede digerir una gama más amplia de corrientes secundarias orgánicas. Realmente todo se reduce al objetivo de una empresa y los recursos disponibles para ellos”.
De hecho, las larvas de moscas domésticas están repletas de proteínas para exprimir el alimento y la grasa para producir biodiesel, mientras que sus excrementos, llamados excrementos, se pueden usar como enmienda del suelo. El estiércol digerido por las larvas de moscas domésticas produce una biomasa compuesta de 55 a 63 por ciento de proteína y de 15 a 23 por ciento de grasa, que se puede procesar en biodiesel. En el proceso de reciclaje, las moscas reducen los patógenos contaminantes y los metales pesados, al tiempo que eliminan más de la mitad de los desechos de estiércol, una de las principales causas de eutrofización que provoca zonas muertas de oxígeno en los cuerpos de agua.
No es sorprendente que los científicos descubrieran que la producción a gran escala con miles de larvas de mosca doméstica es mucho más eficiente que la producción experimental con cientos de ellas, realizada en investigaciones anteriores. El reciclaje de estiércol refleja el concepto de una economía circular, de hecho, genera ingresos mediante la fabricación de productos a través de la reutilización de un recurso que, de otro modo, se desecharía. Está hecho a medida para áreas donde se concentra la producción ganadera y avícola y donde la eliminación del estiércol es una tarea inmensa.
Una parte clave de la investigación probó el impacto del estiércol de cerdos, aves de corral y vacas lecheras como alimento para moscas domésticas en una escala industrial de producción. La tasa de supervivencia de las larvas que llegaron a la etapa en la que dejaron de moverse y comenzaron a formar su caja de pupas fue del 73 por ciento para las alimentadas con estiércol de cerdo, 67 por ciento para el estiércol de aves y 50 por ciento para el estiércol de leche. Cada muestra experimental involucró 4.000 larvas. Sin embargo, la tasa de desarrollo difirió poco entre los tipos de estiércol.
En comparación con los resultados de los experimentos de alimentación a pequeña escala, con unos pocos cientos en lugar de miles de larvas, la producción a escala industrial fue mucho más eficiente. “Este estudio realmente demuestra la importancia de hacer un trabajo a escala industrial para verificar el modelo económico en términos de conversión de desechos en proteínas”, dice Tomberlin.
Quieres leer el artículo completo?
“Large-scale production of house fly, Musca domestica (Diptera: Muscidae), larvae fed 3 manure types”
Journal of Economic Entomology
